《李尔王》是莎士比亚著名的四大悲剧之一，是英国的一个古老传说，故事本身大约发生在公元前8世纪左右。后在英国编成了许多戏剧，现存的戏剧除莎士比亚外，还有一个更早的无名氏作品，一般认为莎士比亚的李尔王是改编此剧而创作的。

《李尔王》作于1605年，在莎士比亚戏剧中，以气魄雄浑而著称。年迈的李尔王想要退位，希望把国土分给他的三个女儿。在分封的时候，他让每个女儿都说说对他的爱戴，以她们对他爱戴的程度给她们分配国土。大女儿高纳里尔和二女儿里根竭尽全力赞美国王，只有小女儿考狄利娅因表达了自己朴实而真挚的感情被李尔驱逐(经典语句为Love and be silent)，但因为她的诚实得到了法国国王的欢心，去法国做了王后。在把国土分给两个女儿之后，李尔王的两个女儿经过商量以后决定让李尔撤掉他当初的100个随从，不然就不让李尔王住在她们的宫廷。被两个不孝的女儿赶出家门，悲痛的李尔王与他的随从格罗斯特在风雨中碰到了可怜的汤姆，也就是格罗斯特中了埃德蒙诡计而下令驱逐的儿子埃德加。